L'espacement définit le nombre de caractères blancs qui précèdent ou succèdent les différents types de phrases du langage. L'indentation est l'espacement (le nombre de caractères espace et tabulation) qui précède le premier caractère non blanc d'une ligne. Dans la plupart des langages de programmation modernes (y compris Common Lisp), l'espacement n'est pas très significatif pour l'interprétation d'une phrase par le compilateur. Certaines constructions doivent être séparées d'au moins un caractère blanc, mais n'importe quel nombre de caractères blancs supplémentaires (souvent y compris fin de ligne) sont permis.
Alors que le langage permet un espacement arbitraire, la communauté des programmeurs ne le permet pas. Il est extrêmement important de suivre les règles établies par cette communauté afin que le programme soit le plus lisible possible pour un autre membre de la communauté.