Les applications de l'intelligence artificielle furent les premières à se servir de la puissance de Lisp. C'était naturel car ces applications avaient besoin d'un langage flexible permettant l'expérimentation (on parle de programmation exploratoire).
Mais Lisp n'est pas limité aux applications de l'intelligence artificielle. C'est un langage général avec toutes les structures de données et toutes les structures de contrôle, voire plus, que n'importe quel autre langage général.