Machine virtuelle.

La machine réelle comporte principalement : un ou plusieurs processeurs, de la mémoire, un bus, et des périphériques (clavier, souris, écran, disque(s), imprimante, carte(s) réseau).

Machine virtuelle = machine réelle + système d'exploitation ; seule utilisable.

Chaque tâche a l'illusion de disposer:

• d'un processeur,
• d'une mémoire adaptée à ses besoins,
• d'un système de fichiers,
• de communications standardisées avec les périphériques.

Le système d'exploitation peut également être défini comme le gestionnaire des ressources suivantes :

• les processus,
• la mémoire,
• le système de fichiers,
• les entrées/sorties.

D'autres fonctions importantes sont ou non considérées comme faisant partie du système d'exploitation :

• langage(s) de commande,
• interface graphique,
• communications (réseau).

Ce sont des services de plus haut niveau que les précédents : architecture en couches.