Espacement uniforme

Par espacement on comprend le nombre de caractères d'espacement à mettre :

• avant ou après un opérateur comme ``+'' ou ``='',
• avant ou après une virgule dans une liste (d'arguments par exemple),
• avant ou après une parenthèse ouvrante ou fermante (d'une liste d'arguments par exemple).

Pour qu'un programme soit considéré comme lisible, il faut au moins que cet espacement soit uniforme, à savoir identique partout dans le programme. On peut se demander pourquoi cette uniformité est importante. Voici des éléments de réponse :

• Certains (en réalité un grand nombre de) lecteurs sont perturbés par l'absence de règle générale concernant l'espacement. Cela est une raison suffisante pour en avoir une, car perturber un lecteur implique ralentir sa lecture et par conséquent perdre de l'argent.
• Le développeur d'un programme non uniformément espacé donne l'impression d'être mal organisé. C'est l'effet chambre d'adolescent. Il est difficile de croire que le programme de quelqu'un de mal organisé soit correct.
• Le débutant pense souvent que le seul lecteur du programme est le compilateur du langage en question. Ceci est faux en général. Dans un environnement comme Unix ou GNU/Linux il est courant d'utiliser des outils comme grep, awk, sed, Emacs, etc. pour traiter le programme. Ces outils sont souvent plus sensibles à l'espacement que le compilateur.

Certains développeurs pensent que l'espacement est une question de goût personnel. En réalité, il s'agit d'un élément de la culture partagée des développeurs. Un développeur qui ne respecte pas l'espacement de la communauté, ou qui écrit des programmes dont l'espacement n'est pas uniforme, se fait remarquer par ses collègues plus expérimentés comme un mauvais développeur.